Le 13 août 2026, la veille des Hautes Fagnes, un incendie de forêt s'est déclaré dans le Hürtgenwald, arrondissement de Düren, devenant le plus important de Rhénanie-du-Nord-Westphalie depuis le début de l'enregistrement officiel en 1991. Cet incendie est instructif pour une raison : notre satellite géostationnaire n'a pas été le premier ici. VIIRS NOAA-21 l'a vu à 13:45, MTG seulement deux heures plus tard.
Le feu s'est déclaré le jeudi 13 août dans l'après-midi, dans un bois entre Großhau et Gey. Les autorités ont d'abord annoncé environ 25 hectares ; en quelques heures, cela représentait près de 300 hectares. En raison de la propagation rapide et d'un front de flammes progressant vers Gey, le hameau a été évacué dans la nuit du 13 au 14 août : environ 1 800 habitants.
Ce jour-là, il y a eu deux interventions dans le Hürtgenwald. D'abord une petite parcelle boisée entre Großhau et le barrage de la Wehebach, maîtrisée vers 16 heures. Ensuite l'incendie de Gey. Notre détection la plus précoce, à 13:45, se situe plus au nord que l'amas principal et appartient probablement à ce premier feu, plus petit.
La bande géostationnaire ne commence ici qu'à 15:50, alors que VIIRS avait déjà vu l'incendie à 13:45. Un pixel MTG mesure environ 2 kilomètres ; un feu courant au sol sous couvert forestier sur 25 hectares ne remplit pas ce pixel de suffisamment de chaleur pour franchir le seuil de détection. Ce n'est qu'en atteignant 300 hectares et la canopée que la cellule s'est allumée.
Huit sources satellite ont vu cet incendie. Mesuré à partir de 13:45, l'heure de la première détection. Notez les deux premières lignes : acquisition et livraison ne coïncident pas.
| Source | Acquisition | Disponible | Après la 1re détection |
|---|---|---|---|
| VIIRS NOAA-21polaire | 13:45 | 16:09 | 144 min |
| MTG FRP-PIXELgéostationnaire | 15:50 | 16:09 | 144 min |
| MODISpolaire | 16:29 | 17:34 | 230 min |
| MSG FRP-PIXELgéostationnaire | 17:00 | 17:34 | 230 min |
| Sentinel-3Apolaire | 22:55 | 23:52 | +608 min |
| VIIRS Suomi-NPPpolaire | 02:35 | 13:56 | +1 451 min |
| VIIRS NOAA-20polaire | 02:52 | 14:17 | +1 473 min |
| Sentinel-3Bpolaire | 12:08 | 14:17 | +1 473 min |
Sentinel-3 figure ici par souci d'exhaustivité. Cette source est précieuse pour cartographier une zone brûlée, pas pour la première alerte.
VIIRS NOAA-21 a acquis l'incendie à 13:45 mais ne l'a livré qu'à 16:09 ; MTG l'a acquis à 15:50 et livré dans la même minute. Le satellite polaire a donc vu plus tôt, le géostationnaire a livré plus vite, et par coïncidence ils sont arrivés dans le même quart d'heure. Sans ce hasard, la première alerte aurait eu deux heures de retard.
Détections par heure, heure locale. La ligne pointillée marque la puissance la plus élevée mesurée : 408 MW dans la nuit du 14 août, lorsque le feu près de Gey a repris de la vigueur et que le hameau a été évacué.
Le géostationnaire n'est pas toujours plus rapide. Pour un petit feu de sol, peu intense, sous les arbres, un pixel de 2 kilomètres perd face à une mesure polaire de 375 mètres. Vendre une seule source comme la solution, c'est vendre une demi-vérité : c'est la combinaison qui compte, et laquelle des deux voit quelque chose en premier dépend du type de feu.
Notre propre calcul de superficie a donné près de 3 000 hectares pour cet incendie, alors que les autorités en annonçaient environ 300. Soit un facteur dix.
L'enveloppe que nous calculons autour d'un nuage de détections est une borne supérieure et non un périmètre mesuré : plus les détections sont dispersées, plus la forme est large. Pour un front de flammes allongé en forêt, cela s'accumule fortement. Nous utilisons cette valeur en interne pour classer les incendies, pas pour annoncer des superficies.
Nous avons marqué l'incendie comme terminé dès l'arrêt des détections. En réalité, il était alors circonscrit mais pas éteint, avec des flammes encore visibles en deux endroits.