Op 13 augustus 2026, een dag voor de Hoge Venen, ontstond in het Hürtgenwald in de Kreis Düren een bosbrand die de grootste van Noordrijn-Westfalen werd sinds de officiële registratie in 1991 begon. Deze brand is om één reden leerzaam: onze geostationaire satelliet was hier níet als eerste. VIIRS NOAA-21 zag hem om 13:45, MTG pas twee uur later.
Het vuur brak donderdagmiddag 13 augustus uit in bos tussen Großhau en Gey. De autoriteiten meldden eerst ongeveer 25 hectare; binnen enkele uren was dat ongeveer 300 hectare. Wegens de snelle uitbreiding en een op Gey afrollend vuurfront werd het dorpsdeel in de nacht naar 14 augustus geëvacueerd: ongeveer 1.800 inwoners.
Die dag waren er twee inzetten in het Hürtgenwald. Eerst een klein stuk bos tussen Großhau en de Wehebachtalsperre, dat rond 16 uur onder controle was. Daarna de brand bij Gey. Onze vroegste detectie van 13:45 ligt noordelijker dan het hoofdcluster en hoort vermoedelijk bij die eerste, kleine brand.
De geostationaire strook begint hier pas om 15:50, terwijl de brand om 13:45 al door VIIRS was gezien. Een MTG-pixel is ongeveer 2 kilometer; een bodemvuur onder kronendak dat 25 hectare beslaat vult die pixel niet genoeg met warmte om boven de detectiegrens te komen. Pas toen het vuur zich naar 300 hectare uitbreidde en het kronendak bereikte, lichtte de cel op.
Acht satellietbronnen zagen deze brand. Gemeten vanaf 13:45, het moment van de eerste detectie. Let op de eerste twee regels: opname en levering vallen niet samen.
| Bron | Opname | Beschikbaar | Na eerste detectie |
|---|---|---|---|
| VIIRS NOAA-21polair | 13:45 | 16:09 | 144 min |
| MTG FRP-PIXELgeostationair | 15:50 | 16:09 | 144 min |
| MODISpolair | 16:29 | 17:34 | 230 min |
| MSG FRP-PIXELgeostationair | 17:00 | 17:34 | 230 min |
| Sentinel-3Apolair | 22:55 | 23:52 | +608 min |
| VIIRS Suomi-NPPpolair | 02:35 | 13:56 | +1.451 min |
| VIIRS NOAA-20polair | 02:52 | 14:17 | +1.473 min |
| Sentinel-3Bpolair | 12:08 | 14:17 | +1.473 min |
Sentinel-3 staat er volledigheidshalve bij. Die bron is waardevol om een brandgebied in kaart te brengen, niet voor de eerste waarschuwing.
VIIRS NOAA-21 nam de brand om 13:45 op maar leverde pas om 16:09; MTG nam hem om 15:50 op en leverde in dezelfde minuut. De polaire satelliet zag dus eerder, de geostationaire leverde sneller, en per ongeluk kwamen ze in hetzelfde kwartier binnen. Zonder die toevallige samenloop was de eerste waarschuwing twee uur later geweest.
Detecties per uur, lokale tijd. De stippellijn markeert het hoogste gemeten vermogen: 408 MW in de nacht van 14 augustus, toen het vuur bij Gey opnieuw hoog oplaaide en het dorpsdeel werd geëvacueerd.
Geostationair is niet altijd sneller. Bij een klein, koel bodemvuur onder bomen verliest een pixel van 2 kilometer van een polaire meting van 375 meter. Wie één bron verkoopt als de oplossing, verkoopt de halve waarheid: het gaat om de combinatie, en welke van de twee als eerste iets ziet hangt af van het soort vuur.
Onze eigen oppervlakteberekening kwam voor deze brand op bijna 3.000 hectare uit, terwijl de autoriteiten ongeveer 300 hectare meldden. Dat is een factor tien.
De omhullende vorm die wij rond een detectiewolk berekenen is een bovengrens en geen gemeten omtrek: hoe verder de detecties uit elkaar liggen, hoe ruimer de vorm. Bij een langgerekt vuurfront in bos loopt dat sterk op. Wij gebruiken die waarde intern om branden te ordenen, niet om oppervlakte te melden.
Wij markeerden de brand als beëindigd zodra de detecties stopten. In werkelijkheid was hij op dat moment ingedamd maar niet gedoofd, met nog op twee plekken zichtbare vlammen.