Comment fonctionne FireWatch ? La détection des incendies par satellite en Europe, expliquée

FireWatch affiche les incendies de forêt actifs dans toute l'Europe sur une carte en direct, à partir des détections thermiques des satellites de la NASA. Cette page explique d'où viennent les données, à quel point elles sont récentes, ce que signifient les symboles et où se situent les limites de la détection satellitaire.

Les satellites

Les données proviennent du programme FIRMS de la NASA. Quatre satellites balaient la Terre avec des capteurs infrarouges : trois embarquent l'instrument moderne VIIRS (Suomi-NPP, NOAA-20 et NOAA-21, pixels de 375 mètres) et le vétéran MODIS équipe Terra et Aqua (pixels d'environ 1 kilomètre). Ce sont des satellites en orbite polaire : chacun survole l'Europe environ deux fois par jour, de jour comme de nuit. Un point présentant un rayonnement infrarouge élevé devient une « détection » : un point avec un horodatage, une intensité et un niveau de confiance.

Meteosat (géostationnaire). À côté des quatre satellites polaires, FireWatch utilise depuis août 2026 le produit FRP-PIXEL d'EUMETSAT LSA SAF. Le satellite météorologique Meteosat est fixe au-dessus de l'équateur et observe donc l'Europe sans interruption. Deux générations fonctionnent en parallèle : l'ancienne MSG fournit une mesure tous les quarts d'heure avec des pixels d'environ 3 kilomètres, la nouvelle Meteosat Third Generation toutes les dix minutes avec des pixels d'environ 2 kilomètres au-dessus de l'Europe. Même ces pixels plus fins restent trop grossiers pour créer de nouveaux incendies, mais ils sont parfaits pour tenir à jour les incendies existants : entre deux passages polaires, Meteosat rafraîchit l'heure de dernière détection et l'intensité mesurée des grands incendies. Les comptages, les empreintes et l'affichage de la carte restent entièrement fondés sur les données polaires, plus nettes.

De la détection à l'incendie

Les détections isolées ne signifient pas grand-chose ; toutes les quinze minutes, FireWatch les regroupe donc en événements : des ensembles de détections qui vont ensemble dans l'espace et dans le temps. Un événement possède une empreinte (la zone de chaleur mesurée), un profil d'intensité et une chronologie, et quitte la carte en direct dès que plus rien n'a été mesuré pendant 48 heures. Le curseur temporel conserve une semaine d'historique, et la page de statistiques en conserve trente jours.

Les symboles sur la carte

Le FRP (Fire Radiative Power, en mégawatts) est l'intensité de rayonnement mesurée : la violence du feu au moment du passage. L'échelle de couleurs va du jaune couvant au rouge sombre très intense.

Photo aérienne. Zoomez et activez le bouton Photo aérienne pour remplacer la carte par des images aériennes actuelles des services cartographiques nationaux, à 8 à 50 centimètres par pixel. On voit alors ce qui se trouve réellement au sol : bâtiments, routes, lisières de forêt et clairières. La source est choisie automatiquement selon le pays affiché (notamment PDOK, IGN, Geobasis NRW, PNOA et Geoportal.gov.pl) ; là où aucune source ouverte n'existe, la carte habituelle reste affichée. Attention : les photos aériennes sont des images fixes, vieilles de plusieurs mois à plusieurs années, et non des images en direct de l'incendie.

Fumée (en direct). Le bouton Fumée superpose l'image actuelle du satellite météorologique Meteosat. Il observe l'Europe en continu et fournit une nouvelle image tous les quarts d'heure : pendant un incendie actif, on voit donc réellement le panache se déplacer. Les flèches reculent par pas d'un quart d'heure jusqu'à 24 heures. La contrepartie est la netteté : ces images ont des pixels de l'ordre du kilomètre, contre 250 mètres pour les images quotidiennes sous Image satellite. Dézoomé sur une région, Meteosat est le plus utile ; zoomé sur un site, ce sont les images quotidiennes polaires. Images © EUMETSAT.

À quel point est-ce récent ?

Réponse honnête : plus récent que les bulletins d'information, mais pas un flux en direct. Entre le passage du satellite et la carte s'intercalent le temps de traitement de la NASA (généralement d'une demi-heure à trois heures) et au maximum quinze minutes pour notre propre chaîne. Entre deux passages, personne ne voit rien, nous compris ; et une couverture nuageuse épaisse ou une fumée dense peuvent bloquer la vue. Le panneau « dernier passage » de la carte indique, pour chaque satellite, quand les données les plus récentes sont arrivées et quand le prochain passage est attendu.

Pourquoi quelque chose brûle sans être un incendie de forêt

Les satellites mesurent la chaleur, pas la cause. Les torchères de raffinerie, les aciéries, l'incinération de déchets et le brûlage des résidus de culture produisent des signaux très proches de ceux d'un feu de forêt. FireWatch les filtre à l'aide de plusieurs couches : sources industrielles connues, chaleur récurrente au même endroit, sources qui ne bougent pas d'un pouce pendant des jours, signaux structurellement faibles, détections en pleine mer, et une liste tenue à jour de cas connus. S'y ajoutent les parcs solaires et les serres issus d'OpenStreetMap : les panneaux et le verre réfléchissent le soleil au point d'être enregistrés comme chauds. De nouvelles sources peuvent rester visibles quelques jours avant que les filtres ne les reconnaissent ; cliquez sur un point suspect et le panneau de détail montre ce qui a été mesuré.

Pour les campings, les gestionnaires de terrains et les organisations

Questions fréquentes

Pourquoi FireWatch existe

FireWatch est né en juillet 2026, lorsque son créateur et sa famille campaient près de Carcans et ont dû être évacués face à ce qui est devenu le plus grand incendie de forêt en France depuis cinquante ans. Trouver des informations fiables et lisibles sur l'endroit où le feu se trouvait réellement s'est révélé presque impossible. Cette carte est la réponse : les meilleures données satellitaires publiques, filtrées et expliquées, pour tout le monde.