Rapports de mesure sur des incendies précis : ce que nos satellites ont vu, à quel moment, et ce qu'ils n'ont pas vu. Chaque chiffre est traçable jusqu'aux détections individuelles, avec horodatage, source et valeur mesurée.
Les 13 et 14 août 2026, deux incendies de végétation se sont déclarés en moins d'une journée à la frontière belgo-allemande, à un peu plus de trente kilomètres l'un de l'autre. Chacun est devenu un record pour son pays. Nous en avons 4 127 détections satellite. Voici ce que cette série dit de la rapidité, de l'évolution et des limites de la détection satellitaire.
L'incendie des Hautes Fagnes s'est déclaré le vendredi 14 août en début d'après-midi à la Fagne des Deux-Séries, sur le territoire de la commune de Baelen, vers une heure et quart selon les informations publiées. D'un hectare, le feu est passé en un peu plus d'une journée à environ 2 700 hectares, puis à quelque 3 000, dépassant le record de l'incendie de tourbe de 2011 dans la même zone.
La province de Liège a déclenché la phase provinciale. À Sourbrodt, les secours ont fait le tour d'une quinzaine de rues ; à Bütgenbach, les habitants de plusieurs rues ont dû partir, soit environ 600 personnes en tout. Il a été conseillé aux touristes de rejoindre une zone plus sûre ou de rentrer chez eux. La fumée était visible jusqu'au sud des Pays-Bas et la police de Trèves a alerté sur des panaches au-dessus de l'Eifel et de la Moselle.
Les satellites géostationnaires observent la même partie de l'Europe en continu et livrent une image toutes les dix minutes. C'est pourquoi la première barre est aussi la plus précoce qui pouvait exister. La hauteur et la couleur suivent la puissance rayonnée. Attention à cette première barre : 13:00 est le début nominal du créneau de balayage et non un instant précis, et l'incendie a été signalé vers une heure et quart. Détection et signalement tombent donc dans le même quart d'heure.
Huit sources satellite ont vu cet incendie. Ce qui compte n'est pas le moment du passage du satellite, mais celui où son image était traitée et exploitable. Mesuré à partir de 13:00, l'heure de la première détection.
| Source | Acquisition | Disponible | Après la 1re détection |
|---|---|---|---|
| MTG FRP-PIXELgéostationnaire | 13:00 | 13:34 | 35 min |
| MSG FRP-PIXELgéostationnaire | 14:45 | 15:22 | 142 min |
| MODISpolaire | 15:29 | 16:33 | 214 min |
| VIIRS NOAA-20polaire | 14:21 | 16:55 | 235 min |
| VIIRS Suomi-NPPpolaire | 14:02 | 17:16 | 257 min |
| VIIRS NOAA-21polaire | 15:06 | 17:38 | 279 min |
| Sentinel-3Apolaire | 22:28 | 01:05 | +726 min |
| Sentinel-3Bpolaire | 23:31 | 02:10 | +790 min |
Sentinel-3 figure ici par souci d'exhaustivité. Cette source est précieuse pour cartographier une zone brûlée, pas pour la première alerte.
La différence n'est pas une question de meilleur logiciel. Les satellites géostationnaires restent au-dessus de l'Europe ; les satellites polaires ne passent que quelques fois par jour et doivent d'abord rejouer leurs données vers une station sol. S'appuyer uniquement sur des sources polaires, c'est avoir structurellement trois à cinq heures de retard sur un incendie d'après-midi.
Détections par heure, heure locale. La ligne pointillée marque la puissance la plus élevée mesurée sur tout l'incendie : 1 355 MW le matin du 15 août. Qu'un feu de tourbe reste visible la nuit est caractéristique ; les incendies de forêt ordinaires retombent bien davantage entre deux après-midis.
Pour un incendie qui s'étend vite sur lande et tourbe, le géostationnaire est décisif : MTG l'a vu deux à trois heures avant tout satellite polaire. À comparer avec notre rapport sur le Hürtgenwald de la veille, où l'inverse s'est produit.
À partir du 17 août 01:40, nous n'avons plus enregistré aucune détection pour cet incendie, alors que le feu n'était pas encore maîtrisé à ce moment-là.
Ce n'est pas une panne mais la physique de la mesure. Les satellites mesurent la chaleur rayonnée en surface. La tourbe en combustion continue de se consumer sous terre, parfois des semaines, sans dégager assez de chaleur pour ressortir comme anomalie. C'est précisément pour cela qu'un tel incendie peut réapparaître ailleurs des jours plus tard.
La détection satellitaire est donc forte au tout premier instant et sur un feu qui reprend, et faible sur un sous-sol qui se consume. Le présenter à l'envers, c'est vendre quelque chose qui n'existe pas.