Les satellites observent l\u2019Europe depuis plus de vingt ans. À partir de ces archives, nous avons reconstitué chaque incendie : son emplacement, sa durée et son intensité. Certains résultats surprennent, et sur un point ils contredisent franchement ce que la plupart des gens supposent.
La saison des feux n\u2019est pas partout en été. Par région, uniquement les incendies de plus de 100 hectares, cumulés sur toutes les années mesurées.
La barre rouge indique le mois de pointe. En Espagne, au Portugal et en France, il y a plus de grands incendies en mars qu\u2019en août : c\u2019est le brûlage printanier de la végétation, une pratique documentée. Les feux d\u2019août sont toutefois plus vastes et plus intenses. Dans le nord-ouest de l\u2019Europe, le pic tombe en avril, quand l\u2019herbe morte de l\u2019année précédente est sèche et que les arbres n\u2019ont pas encore de feuilles. En juin, précisément quand on pense au risque d\u2019incendie, le nombre est faible.
| Taille | Nombre | Part | Surface |
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Plus de la moitié des « incendies » se réduisent à une seule observation satellitaire. Nous traçons autour une zone de chaleur d\u2019environ 50 hectares ; c\u2019est notre propre plancher, pas un périmètre mesuré. Il s\u2019agit le plus souvent de brûlage agricole ou d\u2019un feu de bord de route. En même temps, une fraction de pour cent représente près de la moitié du total. Compter les incendies ne mesure pas la même chose que compter les hectares.
| Localité la plus proche | Année | ha | jours | MW |
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Les hectares correspondent à la zone de chaleur mesurée et non à la surface brûlée : c\u2019est donc une limite haute. Les feux ayant couvé faiblement pendant des mois sont exclus : ce sont presque toujours des feux agricoles qui, dans notre mesure, s\u2019agglomèrent en un seul brasier apparemment gigantesque.
| Année | Nombre | > 100 ha | Évolution | Surface |
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Depuis 2021, les satellites détectent environ un tiers d\u2019incendies en moins en Europe que durant la décennie précédente. Ce n\u2019est pas une erreur de mesure : deux systèmes satellitaires indépendants, de résolutions différentes, montrent exactement le même schéma. Mais moins d\u2019incendies ne signifie pas moins de risque. Le nombre ne dit rien de l\u2019ampleur : selon l\u2019EFFIS, 2022 fut la deuxième pire saison dans l\u2019UE depuis le début des relevés en 2000, dépassée seulement par 2017, avec moins d\u2019incendies mais bien plus grands.
| Année | VIIRS | MODIS | Rapport |
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La baisse depuis 2021 n\u2019est pas une erreur de mesure. VIIRS et MODIS sont des instruments indépendants aux résolutions très différentes : avec des pixels de 375 mètres, VIIRS détecte plus du double d\u2019incendies que MODIS et ses pixels d\u2019un kilomètre. Pourtant leur rapport est resté stable pendant quinze ans, y compris l\u2019année de la rupture. Si les mesures posaient problème, c\u2019est précisément ce rapport qui aurait bougé.
| Pays | Nombre | Évolution | Mois de pointe |
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Les nombres disent ici peu de chose sur le danger d\u2019incendie. Les pays diffèrent fortement par la quantité de brûlage agricole, indiscernable ici d\u2019un feu de forêt. La Russie et l\u2019Ukraine dominent avec un pic en mars et avril : c\u2019est le brûlage des résidus de culture avant les semis, et cela représente près de la moitié de tout ce que nous mesurons en Europe.
La source est l\u2019archive publique NASA FIRMS, dans laquelle les satellites enregistrent depuis 2000 les sources de chaleur à la surface terrestre. Nous avons regroupé ces détections isolées en incendies distincts, avec la même méthode que la carte en direct, pour que l\u2019historique et le présent signifient la même chose.
Tout ce que la NASA marque comme industrie, volcan ou offshore est filtré, de même que les fausses sources de chaleur connues de nos propres masques. Le comptage démarre en 2012 : avant, seul l\u2019ancien capteur MODIS observait, avec des pixels d\u2019un kilomètre, et il manquait les petits incendies. Une courbe continue depuis 2000 suggérerait une hausse du risque qui ne vient que de l\u2019appareil.
Limite principale : chez nous un « incendie » est un groupe de détections proches dans l\u2019espace et le temps. Là où l\u2019on brûle à grande échelle et de façon dispersée, des feux séparés peuvent fusionner en un seul grand événement mesuré. D\u2019où le filtrage strict de la liste des plus grands incendies, et les réserves accompagnant les chiffres par pays.
Tous les chiffres de cette page sont calculés par nos soins à partir de données satellitaires brutes ; ce ne sont pas des statistiques officielles. Les sources externes sont citées.