Los satélites llevan más de veinte años observando Europa. A partir de ese archivo hemos reconstruido cada incendio: dónde estuvo, cuánto duró y con qué intensidad ardió. Algunos resultados sorprenden, y en un punto contradicen de lleno lo que la mayoría da por hecho.
La temporada de incendios no es en verano en todas partes. Por región, solo incendios mayores de 100 hectáreas, sumados sobre todos los años medidos.
La barra roja marca el mes punta. En España, Portugal y Francia hay más grandes incendios en marzo que en agosto: son las quemas de vegetación de primavera, una práctica documentada. Los incendios de agosto, eso sí, son mayores y más intensos. En el noroeste de Europa el pico cae en abril, cuando la hierba muerta del año anterior está seca y los árboles aún no tienen hoja. En junio, justo cuando se piensa en el riesgo de incendio, la cifra es baja.
| Tamaño | Número | Proporción | Superficie |
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Más de la mitad de los «incendios» se reducen a una sola observación por satélite. Alrededor de ella dibujamos una zona de calor de unas 50 hectáreas; ese es nuestro propio mínimo, no un perímetro medido. Suele tratarse de quemas agrícolas o de un fuego breve en una cuneta. Al mismo tiempo, una fracción de un por ciento supone casi la mitad del total. Contar incendios mide algo distinto que contar hectáreas.
| Localidad más cercana | Año | ha | días | MW |
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Las hectáreas son la zona de calor medida y no la superficie quemada: tómelas como un límite superior. Los incendios que ardieron débilmente durante meses quedan fuera: casi siempre son quemas agrícolas que en nuestra medición se agrupan en un único fuego aparentemente enorme.
| Año | Número | > 100 ha | Evolución | Superficie |
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Desde 2021 los satélites detectan alrededor de un tercio menos de incendios en Europa que en la década anterior. No es un error de medición: dos sistemas satelitales independientes, con resoluciones distintas, muestran exactamente el mismo patrón. Pero menos incendios no equivale a menos riesgo. La cifra no dice nada del tamaño: según EFFIS, 2022 fue la segunda peor temporada en la UE desde que empezaron los registros en 2000, superada solo por 2017, con menos incendios pero mucho mayores.
| Año | VIIRS | MODIS | Proporción |
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El descenso desde 2021 no es un error de medición. VIIRS y MODIS son instrumentos independientes con resoluciones muy distintas: con píxeles de 375 metros, VIIRS detecta más del doble de incendios que MODIS con sus píxeles de un kilómetro. Aun así su proporción se ha mantenido estable durante quince años, incluido el año del quiebre. Si algo fallara en las mediciones, sería justamente esa proporción la que se desplazaría.
| País | Número | Evolución | Mes punta |
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Aquí las cifras dicen poco sobre el peligro de incendio forestal. Los países difieren mucho en cuánta quema agrícola se practica, y en estos datos eso no se distingue de un incendio forestal. Rusia y Ucrania encabezan la lista con un pico en marzo y abril: es la quema de restos de cosecha antes de la siembra, y supone casi la mitad de todo lo que medimos en Europa.
La fuente es el archivo público de NASA FIRMS, en el que los satélites registran desde 2000 las fuentes de calor en la superficie terrestre. Hemos reagrupado esas detecciones sueltas en incendios individuales, con el mismo método que usa el mapa en directo, para que historial y presente signifiquen lo mismo.
Se filtra todo lo que la NASA marca como industria, volcán o mar adentro, además de las falsas fuentes de calor conocidas de nuestras propias máscaras. El recuento arranca en 2012: antes solo observaba el sensor MODIS más antiguo, con píxeles de un kilómetro, y se le escapaban los incendios pequeños. Una línea continua desde 2000 sugeriría un aumento del riesgo que procede únicamente de la cámara.
Limitación principal: aquí un «incendio» es un grupo de detecciones próximas en espacio y tiempo. Donde se quema a gran escala y de forma dispersa, fuegos separados pueden fundirse en un único evento medido de gran tamaño. Por eso la lista de mayores incendios está filtrada con rigor, y por eso las cifras por país llevan las salvedades que llevan.
Todas las cifras de esta página las calculamos nosotros a partir de datos satelitales en bruto; no son estadísticas oficiales. Las fuentes externas se citan.