Satelliten beobachten Europa seit über zwanzig Jahren. Aus diesem Archiv haben wir jeden einzelnen Brand rekonstruiert: wo er war, wie lange er dauerte und wie heftig er brannte. Manches davon überrascht, und in einem Punkt widerspricht es dem, was die meisten annehmen.
Die Brandsaison liegt nicht überall im Sommer. Je Region, nur Brände über 100 Hektar, summiert über alle gemessenen Jahre.
Der rote Balken markiert den Spitzenmonat. In Spanien, Portugal und Frankreich gibt es im März mehr große Brände als im August: das ist das Frühjahrsabbrennen von Vegetation, eine dokumentierte Praxis. Die Augustbrände sind allerdings größer und heftiger. In Nordwesteuropa liegt der Höhepunkt im April, wenn das abgestorbene Gras des Vorjahres knochentrocken ist und die Bäume noch kein Laub tragen. Im Juni, genau dann, wenn die meisten an Brandgefahr denken, ist die Zahl niedrig.
| Größe | Anzahl | Anteil | Fläche |
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Mehr als die Hälfte aller „Brände“ besteht aus einer einzigen Satellitenbeobachtung. Wir zeichnen darum eine Hitzezone von rund 50 Hektar; das ist unsere eigene Untergrenze, kein gemessener Umriss. Meist handelt es sich um landwirtschaftliches Abbrennen oder ein kurzes Feuer am Straßenrand. Zugleich entfällt auf einen Bruchteil eines Prozents fast die Hälfte der Gesamtfläche. Brände zählen misst etwas anderes als Hektar zählen.
| Nächster Ort | Jahr | ha | Tage | MW |
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Die Hektarangabe ist die gemessene Hitzezone, nicht die verbrannte Fläche, betrachten Sie sie also als Obergrenze. Brände, die monatelang schwach schwelten, sind ausgenommen: das sind fast immer Feldfeuer, die sich in unserer Messung zu einem scheinbar riesigen Brand zusammenballen.
| Jahr | Anzahl | > 100 ha | Verlauf | Fläche |
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Seit 2021 erfassen Satelliten in Europa etwa ein Drittel weniger Brände als im Jahrzehnt davor. Das ist kein Messfehler: zwei unabhängige Satellitensysteme mit unterschiedlicher Auflösung zeigen exakt dasselbe Muster. Weniger Brände bedeutet aber nicht weniger Risiko. Zahlen sagen nichts über das Ausmaß: laut EFFIS war 2022 die zweitschlimmste Brandsaison in der EU seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2000, übertroffen nur von 2017 – mit weniger, aber weitaus größeren Bränden.
| Jahr | VIIRS | MODIS | Verhältnis |
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Der Rückgang seit 2021 ist kein Messfehler. VIIRS und MODIS sind unabhängige Instrumente mit sehr unterschiedlicher Auflösung: mit 375-Meter-Bildpunkten sieht VIIRS mehr als doppelt so viele Brände wie MODIS mit seinen Kilometer-Bildpunkten. Dennoch ist ihr Verhältnis seit fünfzehn Jahren stabil geblieben, auch im Jahr des Bruchs. Wäre mit den Messungen etwas nicht in Ordnung, hätte sich genau dieses Verhältnis verschoben.
| Land | Anzahl | Verlauf | Spitzenmonat |
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Zahlen sagen hier wenig über die Waldbrandgefahr aus. Die Länder unterscheiden sich stark darin, wie viel landwirtschaftlich abgebrannt wird, und das ist in diesen Zahlen nicht von Waldbrand zu unterscheiden. Russland und die Ukraine führen die Liste an, mit einem Höhepunkt im März und April: das ist das Abbrennen von Ernterückständen vor der Aussaat, und es macht fast die Hälfte von allem aus, was wir in Europa messen.
Die Quelle ist das öffentliche NASA-FIRMS-Archiv, in dem Satelliten seit 2000 Wärmequellen an der Erdoberfläche erfassen. Diese einzelnen Detektionen haben wir zu separaten Bränden gruppiert, nach derselben Methode wie die Live-Karte, damit Historie und Gegenwart dasselbe bedeuten.
Alles, was die NASA als Industrie, Vulkan oder Offshore kennzeichnet, wird herausgefiltert, ebenso bekannte falsche Wärmequellen aus unseren eigenen Masken. Gezählt wird ab 2012: davor beobachtete nur der ältere MODIS-Sensor mit Bildpunkten von einem Kilometer, und der übersah kleinere Brände. Eine durchgehende Linie ab 2000 würde einen Anstieg des Risikos suggerieren, der allein von der Kamera kommt.
Wichtigste Einschränkung: ein „Brand“ ist hier eine Gruppe von Detektionen, die räumlich und zeitlich nah beieinanderliegen. In Gebieten, in denen großflächig und verstreut abgebrannt wird, können separate Brände zu einem großen gemessenen Ereignis verschmelzen. Deshalb ist die Liste der größten Brände streng gefiltert, und deshalb tragen die Länderzahlen die genannten Vorbehalte.
Alle Zahlen auf dieser Seite berechnen wir selbst aus rohen Satellitendaten; es sind keine amtlichen Statistiken. Wo wir uns auf externe Quellen beziehen, sind diese genannt.