Il 13 e il 14 agosto 2026 sono scoppiati in meno di un giorno due incendi alla frontiera belgo-tedesca, a poco più di trenta chilometri l'uno dall'altro. Entrambi sono diventati un record per il loro paese. Ne abbiamo 4.127 rilevamenti satellitari. Ecco cosa dice quella serie su rapidità, andamento e limiti di ciò che i satelliti riescono a vedere.
L'incendio delle Alte Fagnes è iniziato il pomeriggio di venerdì 14 agosto a Fagne des Deux-Séries, comune di Baelen, verso l'una e un quarto secondo le notizie. Da un ettaro il fuoco è passato in poco più di un giorno a circa 2.700 ettari e poi a circa 3.000, superando il record dell'incendio di torba del 2011 nella stessa zona.
La provincia di Liegi ha dichiarato la fase di catastrofe. A Sourbrodt i soccorsi hanno percorso una quindicina di strade; a Bütgenbach gli abitanti di alcune strade hanno dovuto andarsene, in tutto circa 600 persone. Ai turisti è stato consigliato di spostarsi in zone più sicure o di tornare a casa. Il fumo era visibile fino al sud dei Paesi Bassi e la polizia di Treviri ha avvisato di nubi di fumo sull'Eifel e sulla Mosella.
I satelliti geostazionari osservano la stessa parte d'Europa in continuo e forniscono un'immagine ogni dieci minuti. Per questo la prima barra è anche la più precoce che potesse esistere. Altezza e colore seguono la potenza irradiata. Attenzione a quella prima barra: 13:00 è l'inizio nominale della finestra di scansione e non un istante preciso, e l'incendio è stato segnalato verso l'una e un quarto. Rilevamento e segnalazione cadono quindi nello stesso quarto d'ora.
Otto fonti satellitari hanno visto questo incendio. Ciò che conta non è quando è passato il satellite, ma quando la sua immagine era elaborata e utilizzabile. Misurato a partire dalle 13:00, il momento del primo rilevamento.
| Fonte | Acquisizione | Disponibile | Dopo il 1° rilevamento |
|---|---|---|---|
| MTG FRP-PIXELgeostazionario | 13:00 | 13:34 | 35 min |
| MSG FRP-PIXELgeostazionario | 14:45 | 15:22 | 142 min |
| MODISpolare | 15:29 | 16:33 | 214 min |
| VIIRS NOAA-20polare | 14:21 | 16:55 | 235 min |
| VIIRS Suomi-NPPpolare | 14:02 | 17:16 | 257 min |
| VIIRS NOAA-21polare | 15:06 | 17:38 | 279 min |
| Sentinel-3Apolare | 22:28 | 01:05 | +726 min |
| Sentinel-3Bpolare | 23:31 | 02:10 | +790 min |
Sentinel-3 è indicato per completezza. Quella fonte è preziosa per cartografare un'area percorsa dal fuoco, non per la prima allerta.
La differenza non è una questione di software migliore. I satelliti geostazionari restano sopra l'Europa; quelli polari passano poche volte al giorno e devono prima trasmettere i dati a una stazione di terra. Chi si affida solo a fonti polari arriva strutturalmente da tre a cinque ore in ritardo su un incendio del pomeriggio.
Rilevamenti per ora, ora locale. La linea punteggiata segna la potenza più alta misurata in tutto l'incendio: 1.355 MW la mattina del 15 agosto. Che un incendio di torba resti visibile anche di notte è caratteristico; i normali incendi boschivi calano molto di più tra un pomeriggio e l'altro.
In un incendio che cresce rapidamente su brughiera e torba il geostazionario è decisivo: MTG lo ha visto due o tre ore prima di qualsiasi satellite polare. Da confrontare con il nostro rapporto sull'Hürtgenwald del giorno prima, dove è andata esattamente al contrario.
Dal 17 agosto alle 01:40 non abbiamo più registrato alcun rilevamento per questo incendio, mentre in quel momento il fuoco non era ancora sotto controllo.
Non è un guasto ma la fisica della misura. I satelliti misurano il calore irradiato in superficie. La torba in combustione continua a bruciare sotto terra, a volte per settimane, senza emettere calore sufficiente per risaltare come anomalia. Proprio per questo un incendio così può riemergere giorni dopo in un altro punto.
Il rilevamento satellitare è quindi forte nel primo istante e sul fuoco che riprende, e debole su un sottosuolo che brucia senza fiamma. Presentarlo al contrario significa vendere qualcosa che non esiste.